Radar de lluvia en directo: cómo funciona y cómo interpretarlo

Un radar de lluvia en directo es una imagen que muestra dónde está lloviendo en este momento y con qué intensidad, obtenida por un radar meteorológico que emite pulsos de microondas y mide el eco que devuelven las gotas de lluvia, los copos de nieve y el granizo. En España, la imagen oficial la produce la red de radares de AEMET, que se actualiza cada pocos minutos.

Saber leer un radar sirve para decidir si sales ahora o dentro de media hora, para ver si una tormenta viene hacia ti y para entender por qué a veces el radar marca lluvia y en la calle no cae una gota.

En resumen

• Un radar meteorológico emite pulsos de microondas y mide la energía que rebota en las gotas; esa medida se llama reflectividad y se expresa en dBZ.
• AEMET opera una red de 15 radares de banda C; cada radar regional cubre un círculo de unos 240 km de radio y su imagen se renueva cada 10 minutos.
• Los colores azules y verdes indican lluvia débil; los amarillos y naranjas, moderada o fuerte; los rojos y morados, aguaceros intensos y posible granizo.
• Animar las últimas imágenes permite ver hacia dónde se mueve la lluvia y estimar cuándo llegará.
• El radar ve la lluvia dentro de las nubes; el satélite ve las nubes desde arriba. Son herramientas complementarias.

¿Cómo funciona un radar meteorológico?

Un radar meteorológico funciona como un eco: una antena giratoria emite pulsos muy cortos de microondas, estos rebotan en las partículas de precipitación y el radar mide cuánta energía vuelve y cuánto tarda en volver. El tiempo de retorno indica la distancia; la cantidad de energía, la intensidad de la precipitación.

La antena gira 360 grados a varios ángulos de elevación, de modo que en pocos minutos explora un gran volumen de atmósfera. Los radares de AEMET trabajan en la banda C, con longitudes de onda de unos 5 cm, un buen equilibrio entre alcance y sensibilidad a la lluvia. Además son radares Doppler: miden también si la precipitación se acerca o se aleja de la antena, lo que permite estimar el viento dentro de la tormenta.

En España hay otras redes además de la de AEMET: el Servicio Meteorológico de Cataluña (Meteocat) y Euskalmet, en el País Vasco, tienen radares propios. En México, el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) publica las imágenes de su red, y en Argentina lo hace el SMN argentino.

¿Qué significan los dBZ y los colores del radar?

Los dBZ (decibelios de reflectividad) miden la energía que devuelve la precipitación en una escala logarítmica: cuantos más dBZ, más grandes o más numerosas son las gotas y más intensa es la lluvia. Cada servicio meteorológico usa su propia paleta, pero casi todas siguen el orden azul, verde, amarillo, naranja, rojo y morado.

Reflectividad	Color habitual	Intensidad aproximada	Qué significa
10-20 dBZ	Azul claro	Menos de 1 mm/h	Llovizna o lluvia muy débil, a veces no llega al suelo
20-30 dBZ	Azul o verde	0,5-3 mm/h	Lluvia débil
30-40 dBZ	Verde o amarillo	3-12 mm/h	Lluvia moderada
40-50 dBZ	Naranja	12-50 mm/h	Lluvia fuerte o chubasco
50-55 dBZ	Rojo	50-100 mm/h	Aguacero muy fuerte, tormenta
Más de 55 dBZ	Morado o blanco	Más de 100 mm/h o granizo	Núcleo de tormenta, granizo probable

Las intensidades son orientativas: se calculan con una relación estándar entre reflectividad y lluvia que funciona bien con lluvia normal, pero no con granizo ni con nieve. Por encima de 55 dBZ es más probable que el eco venga de piedras de hielo que de agua, como explicamos en cómo se forma el granizo. Para traducir esos milímetros por hora a algo tangible, consulta cuánto es mucho en litros por metro cuadrado.

¿Cómo interpretar la animación del radar?

Para interpretar la animación del radar, reproduce las últimas imágenes en bucle y fíjate en tres cosas: hacia dónde se desplazan las manchas de color, a qué velocidad lo hacen y si crecen o se debilitan. Una sola imagen te dice dónde llueve; la animación te dice dónde va a llover.

Para calcular cuándo llegará la lluvia a tu zona:

1. Localiza el borde delantero de la mancha que se acerca y tu posición en el mapa.
2. Mide cuánto ha avanzado ese borde entre la primera y la última imagen de la animación.
3. Divide la distancia que lo separa de ti entre esa velocidad. Si el borde está a 30 km y ha avanzado 10 km en 20 minutos, llegará en una hora aproximadamente.
4. Repite el cálculo cada pocos minutos: las tormentas pueden cambiar de rumbo, frenar o disiparse.

Las tormentas de verano se forman y se deshacen en menos de una hora, así que la extrapolación solo sirve para el corto plazo. Los frentes de lluvia de otoño e invierno, en cambio, avanzan de forma más regular y permiten anticipar mejor la llegada.

¿Qué limitaciones tiene el radar de lluvia?

El radar de lluvia tiene limitaciones físicas que conviene conocer para no fiarse a ciegas de la imagen. Las principales son la altura del haz, las montañas y los ecos falsos.

• Altura del haz: el haz sale en línea recta y la Tierra es curva, así que a 200 km del radar pasa a más de 3 km de altura. Lejos de la antena el radar no ve la lluvia baja ni la llovizna.
• Sombras de las montañas: las sierras bloquean el haz y dejan valles mal cubiertos, un problema frecuente en el interior de la península.
• Ecos falsos: el radar puede detectar edificios, montañas, aerogeneradores, el oleaje, bandadas de pájaros o insectos y pintarlos como si fueran lluvia.
• Lluvia que no llega al suelo: con aire seco por debajo de la nube, la lluvia se evapora al caer. El radar la detecta en altura, pero en la calle no cae nada.
• Atenuación: un núcleo de tormenta muy intenso absorbe parte de la señal y hace que lo que hay detrás parezca más débil de lo que es.
• Capa de fusión: donde la nieve se convierte en lluvia, los copos mojados reflejan mucho y el radar sobrestima la intensidad.

AEMET está renovando su red con radares de doble polarización, que distinguen mejor la lluvia, la nieve, el granizo y los ecos no meteorológicos.

¿Qué diferencia hay entre radar y satélite meteorológico?

La diferencia es que el radar mide la precipitación desde el suelo, por dentro de las nubes, mientras que el satélite fotografía las nubes desde el espacio, por arriba. Una nube puede verse enorme en el satélite y no dejar ni una gota, y una lluvia débil bajo nubes bajas puede pasar casi inadvertida en la imagen de satélite.

	Radar meteorológico	Satélite meteorológico
Qué mide	Precipitación (lluvia, nieve, granizo)	Nubes, vapor de agua, temperatura de la cima de las nubes
Desde dónde	Antenas en tierra	Órbita, por ejemplo los Meteosat de EUMETSAT
Cobertura	Unos 240 km alrededor de cada radar	Continentes y océanos enteros
Utilidad principal	Lluvia y tormentas de las próximas horas	Borrascas, frentes y sistemas sobre el mar

¿Cómo usar el radar si hay tormenta?

Si hay tormenta, el radar te ayuda a decidir cuándo ponerte a cubierto y cuándo es seguro salir, pero no sustituye a la vista y al oído. Mira la animación cada 10 minutos y busca núcleos rojos o morados que se acerquen, sobre todo si vas a estar al aire libre.

Ten en cuenta que los rayos caen fuera de la zona de lluvia que marca el radar: si oyes truenos, sigue los consejos de qué hacer en una tormenta eléctrica aunque el radar todavía no muestre lluvia sobre ti. Y si AEMET ha activado un aviso por tormentas o por lluvias, la imagen del radar te dirá cuándo llega lo peor.

¿Qué muestra el mapa de lluvia de Clima de Hoy?

El mapa de lluvia prevista de Clima de Hoy no es un radar en directo: es un mapa animado de la precipitación, el viento, la temperatura y las nubes que prevé el modelo global GFS de NOAA, actualizado cada 6 horas, hora a hora durante las primeras 24 horas y cada 3 horas después. Complementa al radar oficial, que muestra la lluvia que cae ahora, porque te enseña cómo se espera que evolucione en las próximas horas y días.

Puedes centrarlo en tu ciudad, por ejemplo con el mapa de lluvia prevista sobre Madrid, y combinarlo con la previsión por horas en Madrid, que indica la probabilidad de lluvia y los milímetros esperados en cada hora. Para la lluvia que está cayendo ahora mismo, usa el radar de AEMET o el de tu servicio meteorológico regional.

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto se actualiza el radar de lluvia de AEMET?

Las imágenes de cada radar regional de AEMET se renuevan cada 10 minutos. La composición nacional, que une todos los radares en un solo mapa, puede tener una frecuencia menor. Por eso, para seguir una tormenta concreta, conviene mirar el radar regional más cercano.

¿Por qué el radar marca lluvia y no llueve?

Suele pasar por tres motivos: la lluvia se evapora antes de llegar al suelo porque el aire de abajo está seco, el haz del radar mide la precipitación a varios kilómetros de altura, o se trata de un eco falso causado por montañas, edificios o aerogeneradores. También puede ser que la lluvia sea muy local y haya caído a pocos cientos de metros.

¿Qué significa el color morado en el radar?

El color morado, o blanco en algunas paletas, indica la reflectividad más alta, por encima de unos 55 dBZ. Suele corresponder al núcleo de una tormenta muy intensa y es frecuente que ahí haya granizo. Si ves un núcleo morado acercándose, busca refugio.

¿El radar detecta la nieve?

Sí, el radar detecta la nieve, pero la mide peor que la lluvia: los copos secos reflejan menos energía y aparecen con colores más débiles de lo que correspondería a la nevada real. En la zona donde la nieve se funde ocurre lo contrario y la intensidad aparece exagerada.