El granizo es precipitación en forma de bolas o trozos de hielo de 5 mm de diámetro o más, que se forma dentro de las nubes de tormenta cuando fuertes corrientes de aire ascendente mantienen las partículas de hielo suspendidas y estas crecen capa a capa al chocar con gotas de agua superenfriada. Cae cuando la piedra pesa demasiado para que el aire la siga sosteniendo.
Por eso el granizo grande va asociado a las tormentas más violentas y es más frecuente a finales de primavera y en verano, cuando el suelo caliente alimenta corrientes ascendentes muy potentes. En España, una piedra de unos 10 cm llegó a matar a una niña en Girona en 2022.
En resumen
- El granizo se forma en los cumulonimbos: las corrientes ascendentes suben y bajan los embriones de hielo, que crecen en capas al congelarse el agua superenfriada a su alrededor.
- Se habla de granizo a partir de 5 mm de diámetro; por debajo son granizo menudo o nieve granulada.
- AEMET considera tormenta fuerte (aviso amarillo) la que trae granizo de más de 1 cm, y muy fuerte (aviso naranja) la que lo trae de más de 2 cm.
- El 30 de agosto de 2022 cayeron en La Bisbal d'Empordà (Girona) piedras de unos 10 cm, las mayores registradas por el Servicio Meteorológico de Cataluña desde 2002.
- La forma más eficaz de proteger el coche es guardarlo bajo techo; en el campo, las mallas antigranizo y el seguro agrario.
¿Cómo se forma el granizo?
El granizo se forma en los cumulonimbos, nubes de tormenta que pueden superar los 10 km de altura, en las zonas donde coinciden corrientes ascendentes muy fuertes y abundante agua líquida a temperaturas bajo cero. Esa agua superenfriada se congela al instante cuando toca un núcleo de hielo.
El proceso tiene varias fases:
- Embrión: una gota congelada o una bolita de nieve granulada sirve de núcleo.
- Crecimiento: la corriente ascendente lo eleva por la zona con agua superenfriada, que se adhiere y se congela sobre él.
- Ciclos: el embrión puede subir y bajar varias veces dentro de la nube, o recorrer una trayectoria larga en la corriente, ganando capas.
- Caída: cuando su peso supera la fuerza de la corriente ascendente, cae hacia el suelo.
Si cortas una piedra de granizo grande verás anillos alternos, unos transparentes y otros blanquecinos. Las capas transparentes se forman cuando el agua se congela despacio y deja escapar el aire; las opacas, cuando se congela tan rápido que atrapa burbujas. Las mismas corrientes que hacen crecer el granizo separan las cargas eléctricas que dan lugar a los rayos, como explicamos en qué hacer en una tormenta eléctrica.
¿Por qué llueve granizo en verano y no en invierno?
Llueve granizo sobre todo en verano porque el granizo grande necesita corrientes ascendentes muy intensas, y esas corrientes nacen del contraste entre un suelo muy caliente y aire frío en altura. En invierno la atmósfera tiene menos energía y las nubes son más bajas, así que el hielo no llega a crecer tanto.
Aunque el granizo nace a temperaturas bajo cero en lo alto de la nube, en verano no se derrite del todo por el camino porque cae muy rápido. Las piedras pequeñas sí se funden a menudo y llegan como lluvia; las grandes atraviesan la capa cálida casi intactas. En España, las zonas con más granizadas fuertes son el interior del nordeste, como el valle del Ebro, Lleida o el Pirineo, y algunas áreas del interior peninsular.
¿Qué diferencia hay entre granizo, pedrisco, granizada y nieve granulada?
El granizo es el hielo que cae de una tormenta en bolas de 5 mm o más; el pedrisco es el nombre popular del granizo grueso que cae en abundancia; granizada es el episodio, la caída de granizo; y la nieve granulada es una bolita blanca, blanda y opaca, de menos de 5 mm, que se deshace al apretarla.
| Término | Qué es | Tamaño | Cuándo aparece |
|---|---|---|---|
| Granizo | Hielo compacto, a menudo en capas | 5 mm o más | Tormentas de primavera y verano |
| Pedrisco | Granizo grueso y abundante (uso popular) | Varios centímetros | Tormentas fuertes |
| Granizada | La caída de granizo en sí | Cualquiera | Durante la tormenta |
| Granizo menudo | Granos de hielo pequeños y translúcidos | Menos de 5 mm | Chubascos tormentosos |
| Nieve granulada (graupel) | Bolitas blancas y blandas de nieve escarchada | Menos de 5 mm | Chubascos fríos de invierno |
La nieve granulada es la que muchos llaman "granizo" en invierno, cuando caen bolitas blancas durante un chubasco frío. No hace daño y rebota en el suelo como poliestireno.
¿Por qué a veces el granizo es gigante?
El granizo gigante se forma en supercélulas, tormentas con una corriente ascendente que gira y que puede superar los 100 km/h durante mucho tiempo. Cuanto más fuerte y duradera es esa corriente, más tiempo pasa la piedra en la zona de crecimiento y mayor llega a ser.
| Tamaño | Comparación habitual | Daños típicos |
|---|---|---|
| Menos de 1 cm | Guisante | Daños en hojas y flores |
| 1 a 2 cm | Canica | Cultivos dañados; criterio de tormenta fuerte de AEMET |
| 2 a 5 cm | Nuez o pelota de golf | Abolladuras en coches, cristales rotos |
| 5 a 10 cm | Pelota de tenis o naranja | Lunas reventadas, tejados perforados, heridos |
| Más de 10 cm | Pomelo | Daños graves y riesgo para la vida |
Las piedras grandes caen a mucha velocidad: según el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de NOAA, el granizo de más de 10 cm puede superar los 150 km/h. El récord mundial reconocido de diámetro es una piedra caída en Vivian (Dakota del Sur, Estados Unidos) el 23 de julio de 2010: medía unos 20 cm y pesaba unos 880 gramos.
¿Cuál es el granizo más grande caído en España?
El caso de granizo gigante mejor documentado de España es la granizada del 30 de agosto de 2022 en La Bisbal d'Empordà (Girona), con piedras de unos 10 cm de diámetro según el Servicio Meteorológico de Cataluña (Meteocat). Fueron las mayores de su base de datos, que empieza en 2002.
La tormenta duró pocos minutos, pero causó la muerte de una niña de 20 meses golpeada por una piedra y dejó alrededor de medio centenar de heridos, además de coches, tejados y mobiliario urbano destrozados. Desde entonces, Meteocat pide a quien recoja piedras de más de 7 cm que las guarde en el congelador para que sus técnicos puedan medirlas.
¿Cómo proteger el coche y los cultivos del granizo?
La mejor protección contra el granizo es anticiparse: cuando AEMET avisa de tormentas con granizo, el coche debe estar bajo techo y las personas, dentro de un edificio.
Proteger el coche
- Guárdalo en un garaje o en un aparcamiento cubierto cuando haya aviso por tormentas.
- Si no tienes garaje, una funda antigranizo acolchada reduce las abolladuras; unas mantas gruesas sujetas sirven en caso de urgencia.
- Si te pilla conduciendo, busca una gasolinera o un aparcamiento cubierto. No te detengas bajo un puente de autovía: bloqueas el tráfico y puedes provocar un accidente.
- Dentro del coche, apártate de las ventanillas y protégete la cara si las lunas pueden romperse.
- Comprueba si tu seguro cubre el granizo: no todas las pólizas lo incluyen.
Proteger los cultivos
- Las mallas antigranizo sobre frutales y viñedos son la medida más eficaz en las zonas de riesgo.
- El seguro agrario es la herramienta habitual en España para cubrir las pérdidas.
- Los cañones antigranizo y otras técnicas para "deshacer" las tormentas no tienen una eficacia demostrada científicamente.
Si estás al aire libre y empieza a granizar, protégete la cabeza y busca refugio de inmediato. Una mochila o una chaqueta doblada sobre la cabeza ayuda mientras corres hacia un portal.
¿Cómo saber si va a granizar con Clima de Hoy?
Ninguna previsión puede decir con días de antelación en qué calle va a granizar, pero sí puedes saber qué días y qué horas son propicios para las tormentas. Revisa el tiempo por horas en Zaragoza o en tu localidad: en las horas con tormenta prevista, presta atención a la probabilidad de precipitación y a los avisos de AEMET.
El mapa de lluvia prevista muestra hacia dónde avanzan los chubascos en las próximas horas según el modelo. Cuando la tormenta ya existe, el radar oficial de AEMET es la herramienta clave: en nuestra guía del radar de lluvia explicamos qué colores suelen indicar granizo. Y para entender los niveles de aviso, consulta qué significa el aviso amarillo, naranja y rojo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el granizo?
El granizo es precipitación sólida formada por bolas o trozos de hielo de 5 mm de diámetro o más. Se produce en las nubes de tormenta, los cumulonimbos, cuando las corrientes ascendentes hacen crecer núcleos de hielo con agua superenfriada. Es más frecuente a finales de primavera y en verano.
¿Por qué llueve granizo?
Llueve granizo cuando una tormenta tiene corrientes de aire ascendente lo bastante fuertes para sostener las partículas de hielo mientras crecen. Cuando la piedra pesa más de lo que la corriente puede sostener, cae. Si es grande y cae rápido, llega al suelo sin derretirse aunque haga calor.
¿Es lo mismo granizo que pedrisco?
En la práctica, sí: pedrisco es el nombre popular del granizo grueso que cae en abundancia, el que daña cosechas y coches. Granizo es el término general, válido para cualquier tamaño a partir de 5 mm.
¿Qué hacer si te pilla una granizada conduciendo?
Reduce la velocidad, enciende las luces y busca un lugar cubierto, como una gasolinera o un aparcamiento. No te pares bajo un puente de autovía ni en el arcén si hay poca visibilidad. Si no puedes salir de la vía, detente en un lugar seguro y protégete la cara de los cristales.
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