Qué hacer en una tormenta eléctrica: cómo protegerte de los rayos

Qué hacer en una tormenta eléctrica se resume en una idea: entrar en un edificio cerrado o en un coche con techo metálico en cuanto oigas truenos, y no salir hasta 30 minutos después del último. Si el trueno se oye, el rayo está lo bastante cerca como para alcanzarte, aunque todavía no llueva y el cielo sobre tu cabeza parezca despejado.

La mayoría de los accidentes por rayo se producen al principio y al final de la tormenta, cuando la gente cree que aún no ha llegado o que ya ha pasado. Estos consejos te ayudan a calcular la distancia, a elegir dónde resguardarte y a descartar los mitos más peligrosos.

En resumen

• Si cuentas 30 segundos o menos entre el relámpago y el trueno, la tormenta está a unos 10 km o menos y debes buscar refugio ya.
• Cada 3 segundos entre el destello y el trueno equivalen aproximadamente a 1 km de distancia, porque el sonido viaja a unos 340 m/s.
• Un edificio con instalación eléctrica y fontanería o un coche con techo metálico son refugios seguros; un árbol, una tienda de campaña o una parada de autobús no lo son.
• Espera 30 minutos después del último trueno antes de volver a salir.
• Una persona alcanzada por un rayo no queda cargada: se la puede tocar y hay que llamar al 112 (España) o al 911 (México) y empezar la reanimación si no respira.

¿Cómo se forman los rayos?

Los rayos se forman dentro de los cumulonimbos, las nubes de tormenta, cuando las corrientes de aire ascendente hacen chocar cristales de hielo, gotas superenfriadas y bolitas de granizo blando. En esos choques las partículas ganan o pierden carga eléctrica y se separan: las más ligeras suben con carga positiva hacia la cima de la nube y las más pesadas se quedan abajo con carga negativa.

Cuando la diferencia de carga entre la nube y el suelo, o entre dos zonas de la nube, supera la resistencia del aire, se produce la descarga. El canal del rayo calienta el aire a unos 30.000 °C en una fracción de segundo; el aire se expande de golpe y esa onda de choque es el trueno. Las mismas corrientes que separan las cargas son las que fabrican el granizo dentro de la nube, por eso las tormentas fuertes suelen traer las dos cosas.

Una nube de tormenta se reconoce por su gran desarrollo vertical, su base oscura y, cuando está madura, su cima aplanada en forma de yunque.

¿Cómo saber a qué distancia está una tormenta?

Para saber a qué distancia está una tormenta, cuenta los segundos entre el relámpago y el trueno y divide entre 3: el resultado son los kilómetros aproximados. La luz llega casi al instante, mientras que el sonido recorre unos 340 metros por segundo, unos 3 segundos por kilómetro.

Segundos entre relámpago y trueno	Distancia aproximada	Qué hacer
Más de 60 s	Más de 20 km	Vigila el cielo y la previsión
30 a 60 s	10 a 20 km	Prepárate para ir a un refugio
15 a 30 s	5 a 10 km	Entra ya en un edificio o en el coche
Menos de 15 s	Menos de 5 km	Peligro inmediato: estás dentro del alcance
Sin pausa (destello y estruendo a la vez)	Encima	No te muevas por zonas abiertas

Si no oyes nada porque hay ruido, no te fíes: los rayos pueden caer a más de 10 km del núcleo de la tormenta, incluso fuera de la zona donde llueve.

¿Qué es la regla 30/30?

La regla 30/30 es una pauta de seguridad difundida por el servicio meteorológico de Estados Unidos (NOAA) que tiene dos partes: si pasan 30 segundos o menos entre el relámpago y el trueno, busca refugio; y después, espera 30 minutos desde el último trueno antes de salir. La primera parte te dice cuándo entrar y la segunda cuándo es seguro volver a salir.

La segunda mitad es la que más se olvida. Cuando la lluvia amaina, la parte trasera de la tormenta todavía puede descargar rayos, y muchos accidentes ocurren justo cuando se reanuda un partido, una excursión o un baño en la playa. NOAA resume la idea con un lema: si truena, entra en casa.

¿Dónde es seguro estar durante una tormenta eléctrica?

El lugar más seguro durante una tormenta eléctrica es un edificio cerrado con instalación eléctrica y fontanería, porque si cae un rayo, la corriente se va por los cables y las tuberías hacia tierra. El segundo es un vehículo con techo y carrocería metálicos, con las ventanillas cerradas.

Lugar	¿Es seguro?	Por qué
Casa, oficina, centro comercial	Sí	La estructura conduce la descarga a tierra
Coche, autobús o furgoneta de techo metálico	Sí	La carrocería actúa como jaula de Faraday
Coche descapotable o de techo de lona	No	No hay carcasa metálica que rodee a los ocupantes
Debajo de un árbol	No	El rayo busca el punto alto y salta al cuerpo
Tienda de campaña, cobertizo, parada de autobús	No	No conducen la descarga y no protegen
Playa, piscina, lago o barca	No	El agua y la ausencia de refugio aumentan el riesgo
Cima, cresta o prado abierto	No	Eres el punto más alto del entorno

En el coche, la protección no viene de los neumáticos, sino del metal que te rodea: no toques las piezas metálicas del interior y, si puedes, detente en un arcén seguro hasta que pase lo peor.

¿Qué hacer si te pilla una tormenta en el campo o en la montaña?

Si te pilla una tormenta en el campo o en la montaña y no hay refugio cerca, aléjate de las cimas, las crestas y los árboles aislados y baja hacia zonas más bajas sin detenerte en lugares abiertos. Ningún lugar al aire libre es seguro, pero algunos son mucho peores que otros.

1. Baja de altura cuanto antes: las cumbres, los collados y las crestas son los puntos que más rayos reciben.
2. Aléjate del agua: sal de la piscina, del mar o del río y no te quedes en la orilla.
3. Separa el grupo: si vais varias personas, dejad varios metros entre cada una para que un mismo rayo no alcance a todos.
4. Evita lo metálico y lo alto: vallas, torres eléctricas, cables de vía ferrata o mástiles conducen la descarga a gran distancia.
5. Como último recurso, si notas el pelo erizado o un zumbido, agáchate con los pies juntos y la cabeza baja, apoyando en el suelo lo mínimo posible. No te tumbes.

En la montaña española, las tormentas de verano suelen formarse a partir del mediodía. Empezar temprano y planear estar de vuelta antes de las horas de más calor es la mejor prevención.

¿Qué hacer en casa durante una tormenta eléctrica fuerte?

En casa, durante una tormenta eléctrica fuerte, la precaución principal es no estar en contacto con nada que conduzca la corriente desde el exterior: cables, tuberías y agua corriente. Un rayo que cae sobre el edificio o cerca de él puede propagarse por esas instalaciones.

• No te duches ni friegues platos mientras la tormenta esté encima.
• No uses aparatos conectados a la red con cable; el móvil y los dispositivos con batería sí se pueden usar.
• Desenchufa el ordenador, la televisión y el router si no tienes protección contra sobretensiones.
• Mantente lejos de ventanas, puertas exteriores y balcones.
• Si la tormenta trae granizo o lluvia intensa, revisa que los desagües de la terraza estén despejados.

¿Qué mitos sobre los rayos son falsos?

Varios mitos sobre los rayos son falsos y pueden llevar a decisiones peligrosas. Estos son los más extendidos:

• "Un rayo nunca cae dos veces en el mismo sitio." Falso: los puntos altos reciben rayos una y otra vez. NOAA calcula que el Empire State Building de Nueva York recibe unos 23 al año.
• "Los neumáticos de goma protegen el coche." Falso: protege la carrocería metálica, no unos pocos centímetros de goma.
• "Si no llueve, no hay peligro." Falso: los rayos pueden caer a kilómetros de la zona de lluvia.
• "El móvil atrae los rayos." No hay pruebas de que el teléfono atraiga descargas; lo que aumenta el riesgo es estar al aire libre.
• "Tocar a una víctima de un rayo da calambre." Falso: el cuerpo no retiene la carga. Hay que llamar al 112 o al 911 y, si no respira, iniciar la reanimación cardiopulmonar.

¿Cómo anticipar una tormenta con Clima de Hoy?

Con Clima de Hoy puedes ver con antelación a qué hora es más probable que lleguen los chubascos tormentosos en tu localidad. Consulta el tiempo por horas en Madrid o en tu ciudad: cuando aparecen tormentas, mira en qué tramo se concentran la probabilidad de lluvia y los milímetros previstos.

El mapa de lluvia prevista muestra hacia dónde se desplazan las precipitaciones que calculan los modelos en las próximas horas. Para ver la tormenta real minuto a minuto, usa el radar oficial de AEMET; en nuestra guía del radar de lluvia explicamos cómo interpretarlo. Y si AEMET activa un aviso, repasa qué significa cada color de aviso.

Preguntas frecuentes

¿Qué hacer en una tormenta de rayos si estás en la calle?

Entra en el primer edificio cerrado que encuentres: una tienda, un portal, un centro comercial o una estación. Si no hay ninguno cerca, refúgiate en un coche con techo metálico. Evita los árboles, las marquesinas y las zonas abiertas como parques y explanadas.

¿Es seguro estar dentro del coche durante una tormenta eléctrica?

Sí, siempre que el coche tenga techo y carrocería metálicos y las ventanillas estén cerradas. Si cae un rayo, la corriente recorre la carrocería y pasa al suelo sin atravesar el habitáculo. Los descapotables, las motos y las bicicletas no protegen.

¿Cuánto hay que esperar después de una tormenta para salir?

Hay que esperar 30 minutos desde el último trueno que se oiga. Aunque haya dejado de llover y salga el sol, la parte final de la tormenta puede seguir lanzando rayos a varios kilómetros de distancia.

¿Puedo usar el móvil durante una tormenta eléctrica?

Sí, el móvil y cualquier aparato que funcione con batería y sin cable se pueden usar dentro de casa. Lo que conviene evitar es el teléfono fijo con cable y los aparatos enchufados a la red, porque la descarga puede llegar a través de la instalación.