¿Qué es una DANA? Diferencias con la gota fría y su peligro

Una DANA es una depresión aislada en niveles altos: una bolsa de aire muy frío que se separa de la corriente general del oeste a unos 5.000-9.000 metros de altura y queda girando sola sobre una región durante días. Es el término técnico que usa la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), mientras que "gota fría" es el nombre popular con el que en España se conocen sus efectos más violentos, sobre todo las lluvias torrenciales del Mediterráneo en otoño.

La DANA no es peligrosa por sí misma. Lo es cuando ese aire frío en altura se coloca sobre un mar todavía caliente y un viento del este empuja humedad contra la costa: entonces se forman tormentas que descargan en pocas horas la lluvia de meses.

En resumen

• DANA significa "depresión aislada en niveles altos" y es el término que emplea AEMET para una baja fría desprendida de la corriente en chorro.
• "Gota fría" es el nombre popular y más antiguo; hoy se usa en el habla común para hablar de los temporales de lluvia torrencial en el Mediterráneo.
• El otoño es la época de más riesgo porque el mar Mediterráneo conserva el calor del verano y aporta mucha humedad y energía a las tormentas.
• El 29 de octubre de 2024 una DANA provocó en la provincia de Valencia la peor catástrofe meteorológica de España en décadas, con más de 220 víctimas mortales.
• Ante un aviso naranja o rojo por lluvias, lo más importante es no coger el coche, no bajar a garajes ni sótanos y buscar las plantas altas.

¿Qué es la DANA en meteorología?

En meteorología, una DANA es una baja presión que existe en las capas altas de la troposfera y que ha quedado aislada de la circulación general de vientos del oeste. Su rasgo principal es un núcleo de aire mucho más frío que el que la rodea, que se detecta en los mapas de 500 hPa (unos 5.500 metros de altura) como un círculo cerrado de temperaturas muy bajas.

En superficie puede no notarse nada especial. A diferencia de una borrasca convencional, con su centro de baja presión y sus frentes en el mapa de isobaras, una DANA a veces convive con presiones normales o incluso altas a ras de suelo.

¿Cómo se forma una DANA?

Una DANA nace de una ondulación de la corriente en chorro, el río de viento muy rápido que circula de oeste a este a unos 10 km de altura. El proceso suele seguir estos pasos:

1. La corriente en chorro se ondula y forma una vaguada, una lengua de aire frío que baja hacia el sur.
2. La vaguada se profundiza y se estrecha por su parte norte.
3. El extremo sur se "estrangula" y se separa del resto: queda una bolsa de aire frío aislada.
4. Sin el empuje del chorro, la DANA se mueve despacio y de forma irregular, a veces incluso hacia el oeste, y puede quedarse varios días sobre la misma zona.

Ese movimiento errático complica prever dónde caerán las lluvias más fuertes.

¿Gota fría y DANA es lo mismo?

Gota fría y DANA se refieren al mismo fenómeno de altura, pero no se usan igual: DANA es el término técnico y preciso, y gota fría es el nombre tradicional, que la gente aplica a cualquier episodio de lluvia torrencial en el Mediterráneo, haya o no una DANA detrás.

"Gota fría" es la traducción del alemán Kaltlufttropfen, expresión de la escuela meteorológica alemana de mediados del siglo XX para describir estas bolsas de aire frío en altura. En España el término se popularizó tanto que acabó asociado a las riadas del otoño. Como no todas las lluvias intensas del Mediterráneo se deben a una baja aislada, AEMET prefiere hablar de DANA cuando existe esa estructura concreta.

	DANA	Gota fría
Tipo de término	Técnico, usado por AEMET	Popular y tradicional
Qué describe	Una baja fría aislada en niveles altos	Cualquier temporal de lluvia torrencial mediterráneo
Dónde se ve	Mapas de altura (500 hPa)	En la calle: lluvias, riadas, tormentas
¿Siempre hay lluvia?	No; puede traer solo frío o tormentas sueltas	Se asocia siempre a lluvias intensas

AEMET y los servicios meteorológicos de Portugal, Francia, Bélgica, Luxemburgo y Andorra ponen nombre a las DANAs de gran impacto, con la misma lista que usan para las borrascas.

¿Por qué la DANA es tan peligrosa en otoño en el Mediterráneo?

Una DANA es especialmente peligrosa en otoño porque coincide con el momento en que el Mediterráneo está más caliente: tras el verano, la superficie del mar supera con frecuencia los 25 °C, y esa agua templada aporta una enorme cantidad de vapor y energía al aire que tiene encima.

El mecanismo combina tres ingredientes:

• Aire muy frío en altura. El núcleo de la DANA puede tener temperaturas muy inferiores a lo normal a 5.500 metros. Cuanto mayor es la diferencia con el aire cálido de abajo, más inestable es la atmósfera y más violentas son las tormentas.
• Aire cálido y húmedo en superficie. El mar caliente carga de humedad las capas bajas.
• Viento del este (levante). La circulación alrededor de la DANA empuja ese aire húmedo desde el mar hacia la costa, donde las sierras litorales lo obligan a subir, condensarse y descargar.

Cuando estos ingredientes se mantienen durante horas sobre la misma zona, las tormentas se regeneran una y otra vez en el mismo punto. Es lo que se llama un sistema convectivo estacionario o "tren de tormentas", y es lo que produce acumulados de cientos de litros por metro cuadrado en una sola jornada. Si quieres entender qué significan esas cifras, lo explicamos en qué son los litros por metro cuadrado.

En primavera y verano las DANAs también dejan tormentas con granizo en el interior, pero la combinación con el mar caliente explica las grandes riadas del litoral mediterráneo, como la de Valencia del 14 de octubre de 1957 o la pantanada de Tous del 20 de octubre de 1982.

¿Qué pasó en la DANA de Valencia del 29 de octubre de 2024?

El 29 de octubre de 2024, una DANA situada sobre el entorno del Estrecho de Gibraltar canalizó un flujo muy húmedo del este desde el Mediterráneo hacia la provincia de Valencia, donde se formaron tormentas estacionarias que batieron los récords nacionales de lluvia de la red de AEMET.

Los datos de la estación de AEMET en Turís, en el interior de la provincia, muestran la magnitud del episodio:

Periodo	Lluvia acumulada en Turís
1 hora	185 l/m²
6 horas	621 l/m²
12 horas	720 l/m²
24 horas	772 l/m²

Según AEMET, los acumulados en una, seis y doce horas fueron nuevos récords nacionales de su red de estaciones. El dato de una hora triplica los 60 mm que se usan como referencia de lluvia torrencial. Esa agua cayó en las cabeceras de barrancos como el de la Rambla del Poyo, y la crecida llegó horas después a los municipios de l'Horta Sud, donde en muchos casos apenas estaba lloviendo.

El balance fue de más de 220 víctimas mortales en la provincia de Valencia, además de fallecidos en Castilla-La Mancha y Andalucía, y daños materiales enormes en viviendas, polígonos industriales, infraestructuras y vehículos. Octubre de 2024 fue además el mes de octubre más lluvioso de la serie histórica en España, según AEMET.

La lección principal es que en una DANA el peligro no está solo donde llueve: una crecida puede bajar por un barranco seco y alcanzar zonas donde el cielo parece tranquilo.

¿Qué hacer ante una DANA o un aviso por lluvias torrenciales?

Ante una DANA con aviso naranja o rojo, lo más importante es limitar los desplazamientos y alejarse de cauces, barrancos, garajes y sótanos. La mayoría de las víctimas de las inundaciones repentinas mueren en vehículos o en espacios bajo el nivel de la calle.

Antes y durante el episodio:

1. Consulta los avisos oficiales. AEMET emite avisos amarillos, naranjas y rojos por lluvia acumulada en 1 y 12 horas. Puedes repasar qué significa cada nivel en la guía de avisos meteorológicos por colores.
2. Atiende los mensajes de Protección Civil. Los avisos ES-Alert llegan directamente al móvil y piden acciones concretas.
3. No cojas el coche si no es imprescindible. Unas decenas de centímetros de agua en movimiento bastan para arrastrar un vehículo.
4. Nunca cruces una calle, un vado o un paso inferior inundado, ni a pie ni en coche.
5. No bajes a garajes ni sótanos a sacar el coche o enseres. Sube a las plantas altas.
6. Aléjate de ramblas, barrancos y cauces, aunque estén secos o no llueva donde estás.

En una emergencia, llama al 112.

Cómo seguir una DANA en Clima de Hoy

Para seguir una DANA, el mapa de lluvia prevista muestra en una animación por dónde espera el modelo GFS que pasen las bandas de precipitación en las próximas horas y días.

La previsión por horas de Valencia indica en qué franja se espera la lluvia más intensa, y la previsión a 7 días de Murcia o de otra ciudad del litoral te ayuda a ver cuánto durará el episodio. En una DANA la localización exacta de las lluvias más fuertes es difícil de prever: si hay aviso, la referencia son AEMET y Protección Civil.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa DANA?

DANA son las siglas de "depresión aislada en niveles altos". Es una bolsa de aire frío en altura que se ha separado de la corriente en chorro y circula sola, despacio, durante varios días. AEMET usa este término técnico en lugar del popular "gota fría".

¿Gota fría y DANA es lo mismo?

Se refieren al mismo fenómeno de altura, pero DANA es el término técnico y gota fría el popular. En el habla común, "gota fría" se usa para cualquier temporal de lluvias torrenciales en el Mediterráneo, aunque no siempre haya una DANA detrás.

¿Por qué hay tantas DANAs en otoño?

Las DANAs se forman en cualquier época, pero en otoño son más peligrosas porque el Mediterráneo está muy caliente tras el verano. Esa agua templada aporta humedad y energía a las tormentas, que pueden descargar cientos de litros por metro cuadrado en pocas horas.

¿Cuánto llovió en la DANA de Valencia?

En la estación de AEMET de Turís cayeron 772 l/m² en 24 horas el 29 de octubre de 2024, con 185 l/m² en una sola hora. Los acumulados de una, seis y doce horas fueron récords nacionales de la red de AEMET.

¿Cuánto dura una DANA?

Una DANA suele durar entre dos y cinco días, aunque algunas permanecen más tiempo porque se mueven muy despacio. Sus efectos no son continuos: las lluvias más intensas suelen concentrarse en uno o dos días y en zonas concretas.