Borrasca y anticiclón: qué son y en qué se diferencian

Una borrasca es una zona de la atmósfera donde la presión es más baja que a su alrededor, y un anticiclón es justo lo contrario: una zona de presión más alta que la del entorno. Esa diferencia lo cambia todo: en las borrascas el aire sube, se enfría y forma nubes y lluvia; en los anticiclones el aire baja, se calienta y despeja el cielo.

La presión media al nivel del mar ronda los 1.013 hPa (hectopascales), pero lo que define una borrasca o un anticiclón no es un número fijo, sino la comparación con lo que hay alrededor. Una borrasca puede tener 1.008 hPa y un anticiclón 1.020 hPa, o una borrasca muy profunda bajar de 960 hPa.

En resumen

• Una borrasca es una baja presión (B en los mapas) y un anticiclón, una alta presión (A).
• En el hemisferio norte el viento gira en sentido antihorario alrededor de las borrascas y horario alrededor de los anticiclones; en el hemisferio sur, al revés.
• Las borrascas traen nubes, viento y lluvia; los anticiclones, tiempo estable, seco y, en invierno, heladas y nieblas.
• El anticiclón de las Azores decide buena parte del tiempo en España, y el anticiclón del Pacífico, el del noroeste de México.
• AEMET, junto con los servicios meteorológicos de Portugal, Francia, Bélgica, Luxemburgo y Andorra, pone nombre a las borrascas de gran impacto.

¿Qué es una borrasca?

Una borrasca, también llamada depresión, baja o ciclón extratropical, es un área de baja presión en la que el aire converge en superficie y asciende. Al subir, el aire se enfría, el vapor de agua se condensa y se forman nubes que pueden dar lluvia, nieve o tormentas.

Las borrascas que afectan a España suelen nacer en el Atlántico Norte, en el choque entre el aire frío polar y el aire templado subtropical. Por eso se llaman borrascas atlánticas o extratropicales: se forman fuera de los trópicos y llevan asociados frentes fríos y cálidos que barren la península de oeste a este. Cuando una borrasca se profundiza muy deprisa se habla de ciclogénesis explosiva.

¿Qué es una borrasca profunda?

Una borrasca profunda es la que tiene una presión central muy baja y una gran diferencia de presión con su entorno. En el mapa se reconoce porque las isobaras están muy juntas alrededor del centro, señal de vientos fuertes. No existe un umbral oficial único: lo que importa es lo apretadas que están las isobaras y lo cerca que pasa el centro.

¿Es lo mismo una borrasca que una DANA?

No. Una borrasca es una baja presión en superficie, visible en el mapa de isobaras, mientras que una DANA es una baja aislada en las capas altas de la atmósfera que puede no reflejarse en superficie. La explicamos a fondo en qué es una DANA.

¿Qué es un anticiclón?

Un anticiclón es un área de alta presión en la que el aire desciende desde las capas altas y se reparte hacia fuera en superficie. Al bajar, el aire se comprime y se calienta, lo que disuelve las nubes y frena la formación de lluvia. Este descenso se llama subsidencia.

El resultado suele ser cielo despejado y viento flojo. Pero "buen tiempo" depende de la estación:

• En verano, un anticiclón significa sol, calor y noches estables, y puede favorecer olas de calor.
• En invierno, las noches largas y despejadas dejan escapar el calor del suelo: aparecen heladas, nieblas persistentes en valles y mesetas y una inversión térmica que atrapa la contaminación sobre ciudades como Madrid.

Anticiclón: significado de la palabra

La palabra anticiclón significa "contrario al ciclón": el aire gira en sentido opuesto y la presión es alta en lugar de baja. El término se usa desde el siglo XIX, cuando los primeros mapas sinópticos mostraron estas dos estructuras opuestas.

¿Qué diferencia hay entre anticiclón y borrasca?

La diferencia básica entre anticiclón y borrasca es el sentido del movimiento vertical del aire: en la borrasca sube y forma nubes, en el anticiclón baja y las disuelve. De ahí se derivan el resto de diferencias.

	Borrasca	Anticiclón
Símbolo en el mapa	B (L en inglés)	A (H en inglés)
Presión	Más baja que el entorno	Más alta que el entorno
Aire	Converge y asciende	Desciende y diverge
Giro en el hemisferio norte	Antihorario	Horario
Giro en el hemisferio sur	Horario	Antihorario
Isobaras	Suelen estar juntas	Suelen estar separadas
Viento	Moderado o fuerte	Flojo o en calma
Tiempo típico	Nubes, lluvia, viento, temporal en el mar	Cielo despejado, estabilidad; nieblas y heladas en invierno
Duración	Pasan en uno a tres días	Pueden quedarse semanas

¿Por qué el viento gira en sentidos distintos en cada hemisferio?

El viento gira por el efecto de Coriolis, una consecuencia de la rotación de la Tierra que desvía el aire en movimiento hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. El aire que entra en una borrasca se desvía y acaba girando en espiral; por eso las borrascas giran en sentido antihorario en Europa y México, y en sentido horario en Chile o Argentina.

¿Qué es el anticiclón de las Azores?

El anticiclón de las Azores es un área de altas presiones semipermanente situada sobre el Atlántico subtropical, en torno al archipiélago portugués de las Azores. Forma parte del cinturón de altas presiones subtropicales y es el gran regulador del tiempo en la península ibérica.

Su posición cambia a lo largo del año:

1. En verano se desplaza hacia el norte y se extiende hacia la península. Actúa como un escudo que desvía las borrascas hacia las islas británicas y deja meses secos y soleados.
2. En otoño e invierno suele retirarse hacia el sur. Ese hueco permite que las borrascas atlánticas entren por Galicia y el Cantábrico.
3. Cuando se queda en invierno sobre la península, provoca semanas secas, con heladas, nieblas y episodios de contaminación.

Por eso un invierno lluvioso o seco en España depende en gran parte de dónde se coloque este anticiclón.

¿Qué es el anticiclón del Pacífico y cómo afecta a México?

El anticiclón del Pacífico es un sistema de altas presiones semipermanente situado sobre el Pacífico nororiental, frente a las costas de California y Baja California. Es el equivalente en el Pacífico del anticiclón de las Azores.

Su influencia explica el clima seco del noroeste de México: el aire que desciende frena las lluvias en Baja California y Sonora y refuerza las corrientes frías que enfrían la costa. Cuando se fortalece y se combina con dorsales en altura, favorece episodios de calor intenso en el norte del país. En los partes del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) también se habla con frecuencia de la masa de aire frío o anticiclón que avanza tras cada frente frío, responsable del descenso de temperaturas y de los vientos del norte.

¿Qué es una borrasca de alto impacto y por qué tienen nombre?

Una borrasca de alto impacto es la que se prevé que provocará avisos de nivel naranja o rojo, y por eso recibe un nombre propio. En el grupo suroeste europeo, el primer servicio meteorológico que prevé emitir esos avisos es el que le pone nombre.

Este grupo lo forman AEMET (España), IPMA (Portugal), Météo-France, el instituto meteorológico de Bélgica, MeteoLux (Luxemburgo) y el servicio de Andorra. Comenzó a nombrar borrascas en la temporada 2017-2018 y desde el 1 de septiembre de 2026 está en su décima temporada. La lista 2026-2027 alterna nombres masculinos y femeninos por orden alfabético y empieza por Adam, Bruna, Charles y Diane. Las DANAs de gran impacto reciben nombre de la misma lista.

Poner nombre a una borrasca no la hace más fuerte. Sirve para que la población, los medios y los servicios de emergencia hablen del mismo episodio y para reforzar los avisos.

Cómo saber si llega una borrasca o un anticiclón con Clima de Hoy

La presión atmosférica es una pista sencilla: si baja de forma continuada durante horas, se acerca una borrasca; si sube y se mantiene alta, se instala un anticiclón. Cuanto más rápido baja, antes suele llegar el empeoramiento.

En la previsión a 7 días de A Coruña, una de las primeras ciudades a las que llegan las borrascas atlánticas, verás cómo cambian el viento, la lluvia y las temperaturas con cada sistema. El mapa de lluvia prevista muestra en una animación las bandas de precipitación y el viento que prevé el modelo GFS, útil para ver cómo avanza una borrasca de oeste a este. Si quieres aprender a interpretar las isobaras, tienes la guía de cómo leer un mapa del tiempo. En México, la previsión de Ciudad de México refleja bien los cambios que trae cada masa de aire frío.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una borrasca?

Una borrasca es una zona de baja presión atmosférica en la que el aire converge y asciende, formando nubes y precipitaciones. Suele traer viento, lluvia y temporal en el mar. En los mapas se marca con una B.

¿Qué es mejor, un anticiclón o una borrasca?

Depende de lo que necesites. El anticiclón trae tiempo estable y soleado, pero en invierno también heladas, nieblas y contaminación. Las borrascas traen lluvia y viento, molestos para el día a día pero necesarios para llenar embalses y limpiar el aire.

¿Por qué se llama anticiclón de las Azores?

Se llama así porque su centro suele situarse en el Atlántico, cerca del archipiélago de las Azores, que pertenece a Portugal. Es un anticiclón semipermanente: está casi todo el año, pero cambia de posición y de intensidad según la estación.

¿Quién pone nombre a las borrascas en España?

Las nombra el primer servicio del grupo suroeste europeo (AEMET, IPMA, Météo-France, el servicio belga, MeteoLux y el de Andorra) que prevé avisos naranjas o rojos por ese sistema. Los nombres se toman de una lista fija que se publica antes de cada temporada.

¿Qué es una borrasca extratropical?

Una borrasca extratropical es la que se forma fuera de los trópicos, en latitudes medias, por el choque entre masas de aire frío y cálido. Tiene frentes asociados y es el tipo de borrasca típico del Atlántico Norte, a diferencia de los huracanes, que nacen sobre mares tropicales.