La humedad relativa es el porcentaje de vapor de agua que contiene el aire respecto al máximo que podría contener a esa misma temperatura: un 50 % significa que el aire lleva la mitad del vapor que le cabe antes de saturarse. Como el aire caliente admite mucho más vapor que el frío, la humedad relativa cambia a lo largo del día aunque la cantidad real de agua no varíe. En casa, el rango más recomendado está entre el 40 % y el 60 %.
En resumen
- La humedad relativa (HR) compara el vapor de agua que hay en el aire con el máximo posible a esa temperatura, y se expresa en %.
- La humedad absoluta mide la cantidad real de vapor, en gramos por metro cúbico: a 20 °C, el aire saturado contiene unos 17 g/m³.
- La humedad relativa suele ser máxima al amanecer y mínima a primera hora de la tarde, porque sigue el ritmo inverso de la temperatura.
- En interiores se recomienda una humedad relativa de entre el 40 % y el 60 %; el reglamento español RITE fija 40–50 % en invierno y 45–60 % en verano para edificios climatizados.
- Por encima del 60–70 % aumentan la condensación, el moho y los ácaros; por debajo del 30–40 % se resecan ojos, piel y mucosas.
¿Qué es la humedad relativa del aire?
La humedad relativa del aire es la relación, en porcentaje, entre el vapor de agua presente y el vapor que haría falta para saturar el aire a la misma temperatura. Cuando llega al 100 %, el aire está saturado: el vapor sobrante se condensa en gotas y aparecen la niebla, el rocío o el vaho en los cristales.
La palabra clave es "relativa". El mismo aire, con la misma cantidad de agua, puede tener un 40 % de humedad relativa a mediodía y un 90 % de madrugada, solo porque se ha enfriado. Por eso la humedad relativa sirve para saber lo cerca que está el aire de saturarse, pero no cuánta agua lleva.
Fórmula de la humedad relativa
La fórmula de la humedad relativa es HR = (e / es) × 100, donde e es la presión de vapor real y es la presión de vapor de saturación a la temperatura del aire. La presión de saturación se calcula con la fórmula de Magnus, que la Organización Meteorológica Mundial (OMM) recoge en su guía de instrumentos: es = 6,112 · exp(17,62·T / (243,12 + T)), en hectopascales y con T en °C.
En la práctica nadie hace esta cuenta a mano: los higrómetros y las estaciones meteorológicas la calculan de forma automática.
¿Qué diferencia hay entre humedad relativa y absoluta?
La diferencia es que la humedad absoluta mide la cantidad real de vapor de agua, en gramos por metro cúbico de aire, mientras que la humedad relativa indica qué proporción de su capacidad máxima ocupa ese vapor. La absoluta no depende de la temperatura; la relativa, sí.
Esta tabla muestra cuánto vapor cabe en un metro cúbico de aire saturado según la temperatura, calculado con la fórmula de Magnus:
| Temperatura | Vapor máximo (HR 100 %) | Con HR 50 % |
|---|---|---|
| -10 °C | 2,4 g/m³ | 1,2 g/m³ |
| 0 °C | 4,8 g/m³ | 2,4 g/m³ |
| 10 °C | 9,4 g/m³ | 4,7 g/m³ |
| 20 °C | 17,3 g/m³ | 8,6 g/m³ |
| 25 °C | 23,0 g/m³ | 11,5 g/m³ |
| 30 °C | 30,3 g/m³ | 15,1 g/m³ |
| 35 °C | 39,5 g/m³ | 19,7 g/m³ |
La capacidad del aire casi se duplica cada 10 °C. Un ejemplo práctico: el aire de un salón a 20 °C y 50 % de humedad contiene unos 8,6 g/m³. Si ese mismo aire llega a un dormitorio sin calefacción a 10 °C, su humedad relativa sube a más del 90 % sin que se haya añadido ni una gota de agua.
Lo mismo explica una paradoja frecuente: un día de enero con niebla en Burgos, al 100 % de humedad relativa, el aire lleva menos agua que una tarde de agosto en Sevilla al 30 %. Un indicador más directo de la cantidad de vapor es el punto de rocío, que no depende de la temperatura del momento.
¿Por qué la humedad relativa es más alta al amanecer?
La humedad relativa es más alta al amanecer porque es el momento más frío del día y el aire, al enfriarse, se acerca a la saturación. La cantidad de vapor apenas cambia entre la tarde y la madrugada, pero la capacidad del aire para contenerlo baja con la temperatura.
Por eso en un día despejado la humedad relativa dibuja una curva inversa a la del termómetro: máxima justo antes de salir el sol y mínima a primera hora de la tarde, cuando se alcanza la temperatura máxima. Si de madrugada la humedad llega al 100 %, se forma rocío, escarcha o niebla; en la guía sobre la niebla y la neblina se explica cuándo ocurre cada cosa.
Junto al mar la variación diaria es menor, porque el agua suaviza los cambios de temperatura. En el interior peninsular, en cambio, es habitual pasar del 90 % al amanecer al 30 % por la tarde.
¿Cuál es la humedad relativa ideal en casa?
La humedad relativa ideal en casa está entre el 40 % y el 60 %, el rango en el que la mayoría de personas se siente cómoda y se limitan a la vez el moho, los ácaros y la sequedad del aire. Es la referencia más citada por organismos de salud y fabricantes de climatización.
En España, el Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE) fija unas condiciones de diseño para edificios climatizados con personas en actividad sedentaria:
| Estación | Temperatura operativa | Humedad relativa |
|---|---|---|
| Verano | 23–25 °C | 45–60 % |
| Invierno | 21–23 °C | 40–50 % |
El propio RITE admite que la humedad baje al 35 % durante periodos cortos en las condiciones más frías del invierno. En una vivienda no son valores obligatorios, pero sí una buena guía.
¿Qué pasa si la humedad en casa es demasiado alta o demasiado baja?
Si la humedad es demasiado alta aparecen condensaciones y moho; si es demasiado baja, se resecan la piel, los ojos y las vías respiratorias. Estos son los problemas más habituales en cada caso.
Humedad alta (más del 60–70 % de forma continuada):
- Condensación en cristales, marcos de ventanas y paredes frías, sobre todo en invierno y por la mañana.
- Manchas de moho en esquinas, detrás de los armarios y en el baño.
- Más ácaros del polvo, que se multiplican con humedad alta y empeoran las alergias.
- Sensación de frío húmedo en invierno y de bochorno en verano: con calor y humedad el sudor se evapora peor, como explica la guía sobre la sensación térmica.
- Olor a cerrado y ropa que tarda en secarse.
Humedad baja (menos del 30–40 %):
- Sequedad de piel, labios, ojos y garganta, y más molestias en personas con lentillas.
- Nariz y garganta irritadas, una molestia frecuente en invierno.
- Electricidad estática al tocar pomos o al quitarte un jersey.
- Madera de muebles, suelos o instrumentos que se agrieta.
La humedad baja es típica en invierno en casas con calefacción y en climas secos del interior. La alta, en viviendas mal ventiladas, en la costa y en pisos bajos o con puentes térmicos.
¿Cómo medir y corregir la humedad de casa?
Para medir la humedad de casa basta con un higrómetro, un aparato barato que suele venir combinado con un termómetro. Colócalo lejos de ventanas, radiadores, la cocina y el baño, y mira sus valores a distintas horas durante varios días antes de sacar conclusiones.
Si quieres comprobar si tu higrómetro mide bien, el método de la sal es sencillo: mete el aparato en un recipiente cerrado con un poco de sal común humedecida, sin que llegue a disolverse. Pasadas unas horas, el aire del recipiente se estabiliza en torno al 75 %; la diferencia con lo que marque es el error del aparato.
Para bajar la humedad:
- Ventila cada día unos 10 minutos con ventanas enfrentadas, mejor en las horas en que el aire exterior es más seco.
- Usa el extractor al cocinar y al ducharte, y cierra la puerta del baño.
- Seca la ropa fuera o en una habitación ventilada.
- Pon un deshumidificador en las estancias más húmedas si el problema persiste.
- Mantén una temperatura estable: las paredes muy frías favorecen la condensación.
Para subirla:
- Usa un humidificador y límpialo con frecuencia para que no acumule bacterias.
- No subas en exceso la calefacción: cuanto más se calienta el aire, más baja su humedad relativa.
- Coloca plantas o recipientes con agua cerca de los radiadores como ayuda complementaria.
¿Cómo consultar la humedad relativa en Clima de Hoy?
En Clima de Hoy ves la humedad relativa y el punto de rocío actuales en la página de cada ciudad, y la evolución de la humedad hora a hora en la vista por horas, junto a la temperatura. Compara, por ejemplo, el tiempo por horas en A Coruña, con humedad alta durante casi todo el día, con el tiempo por horas en Madrid, donde la diferencia entre el amanecer y la tarde es mucho mayor.
Es útil para elegir el mejor momento para ventilar: en invierno, las horas centrales del día suelen tener el aire exterior más seco.
Preguntas frecuentes
¿Qué humedad relativa es normal?
En el exterior depende mucho del lugar y de la hora: en la costa suele mantenerse alta todo el día, mientras que en el interior peninsular baja mucho por la tarde, sobre todo en verano. En casa se considera normal y saludable un valor de entre el 40 % y el 60 %. Valores del 100 % solo se dan con niebla, lluvia o rocío.
¿El 70 % de humedad en casa es mucho?
Sí, un 70 % mantenido durante días es demasiado para una vivienda. Favorece la condensación en ventanas, el moho y la proliferación de ácaros. Conviene ventilar más, usar el extractor y, si no basta, un deshumidificador hasta bajar a menos del 60 %.
¿Por qué hay más humedad cuando hace frío?
Porque el aire frío admite mucho menos vapor de agua que el caliente, así que con la misma cantidad de agua se acerca antes a la saturación. A 0 °C el aire saturado solo contiene unos 4,8 g/m³, frente a unos 17,3 g/m³ a 20 °C. Por eso la humedad relativa sube en invierno y de madrugada, aunque el aire lleve poca agua.
¿Qué es mejor, humedad relativa o punto de rocío para saber si hará bochorno?
El punto de rocío es mejor indicador del bochorno, porque mide directamente cuánta agua lleva el aire. Una humedad del 50 % a 35 °C es agobiante, mientras que un 90 % a 10 °C no lo es. Con un punto de rocío por encima de unos 18 °C, la mayoría de personas nota el aire pesado.
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