La escala de Beaufort mide la fuerza del viento en 13 grados, de 0 (calma, menos de 1 km/h) a 12 (temporal huracanado, 118 km/h o más), a partir de sus efectos visibles en el mar y en tierra. La creó en 1805 el oficial de la Marina británica Francis Beaufort y hoy la siguen usando AEMET y los servicios meteorológicos de todo el mundo en las predicciones marítimas. Cada grado corresponde a un intervalo de velocidad que se puede expresar en km/h, en nudos o en metros por segundo.
En resumen
- La escala de Beaufort clasifica el viento en 13 grados, de 0 (calma) a 12 (temporal huracanado), según su velocidad media.
- Fuerza 7 (frescachón) empieza en 50 km/h o 28 nudos; fuerza 8 (temporal), en 62 km/h o 34 nudos; fuerza 12, en 118 km/h o 64 nudos.
- La escala de Beaufort se refiere al viento medio, medido durante 10 minutos a 10 metros de altura; las rachas son picos de unos 3 segundos y pueden ser mucho más fuertes.
- El estado del mar se describe con la escala de Douglas, de 0 (calma) a 9 (enorme, olas de más de 14 metros).
- AEMET emite los avisos por viento en tierra según las rachas máximas previstas, con umbrales distintos en cada zona.
¿Qué es la escala de Beaufort?
La escala de Beaufort es una clasificación empírica de la fuerza del viento basada en lo que se observa: el humo, las hojas de los árboles, la espuma de las olas. Francis Beaufort la diseñó en 1805 pensando en las velas de un buque de guerra, y la Marina británica la adoptó de forma oficial en 1838.
Más tarde se añadieron las descripciones de los efectos en tierra y los intervalos de velocidad equivalentes, que permiten pasar de una observación a un número. Hoy la escala sigue viva sobre todo en el mar: cuando AEMET anuncia "viento del norte fuerza 7" en una predicción costera, está usando los grados de Beaufort.
Una regla útil para recordar: un nudo es una milla náutica por hora, es decir, 1,852 km/h, y 1 m/s equivale a 3,6 km/h.
Escala de Beaufort en km/h, nudos y m/s
Esta tabla recoge los 13 grados con sus nombres oficiales en español, los que usa AEMET, y sus equivalencias en las tres unidades más habituales:
| Fuerza | Nombre | km/h | Nudos | m/s |
|---|---|---|---|---|
| 0 | Calma | menos de 1 | menos de 1 | 0–0,2 |
| 1 | Ventolina | 1–5 | 1–3 | 0,3–1,5 |
| 2 | Flojito (brisa muy débil) | 6–11 | 4–6 | 1,6–3,3 |
| 3 | Flojo (brisa débil) | 12–19 | 7–10 | 3,4–5,4 |
| 4 | Bonancible (brisa moderada) | 20–28 | 11–16 | 5,5–7,9 |
| 5 | Fresquito (brisa fresca) | 29–38 | 17–21 | 8,0–10,7 |
| 6 | Fresco (brisa fuerte) | 39–49 | 22–27 | 10,8–13,8 |
| 7 | Frescachón (viento fuerte) | 50–61 | 28–33 | 13,9–17,1 |
| 8 | Temporal (duro) | 62–74 | 34–40 | 17,2–20,7 |
| 9 | Temporal fuerte (muy duro) | 75–88 | 41–47 | 20,8–24,4 |
| 10 | Temporal duro | 89–102 | 48–55 | 24,5–28,4 |
| 11 | Temporal muy duro (borrasca) | 103–117 | 56–63 | 28,5–32,6 |
| 12 | Temporal huracanado | 118 o más | 64 o más | 32,7 o más |
El umbral de fuerza 12, 64 nudos, es el mismo que separa una tormenta tropical de un huracán. La guía sobre cómo se forma un huracán explica por qué esos vientos solo se alcanzan de forma sostenida en los ciclones tropicales.
¿Qué efectos tiene cada fuerza del viento en tierra y en el mar?
Cada fuerza de Beaufort tiene unos efectos característicos que permiten estimar el viento sin anemómetro. La altura de ola indicada es la probable en mar abierto, lejos de la costa, con el viento soplando el tiempo suficiente:
| Fuerza | En tierra | En el mar | Ola probable |
|---|---|---|---|
| 0 | El humo sube en vertical | Mar como un espejo | 0 m |
| 1 | El humo se inclina, las veletas no se mueven | Pequeñas ondas sin espuma | 0,1 m |
| 2 | Notas el viento en la cara, se mueven las hojas | Olas pequeñas, crestas que no rompen | 0,2 m |
| 3 | Hojas y ramitas en movimiento, ondean las banderas | Las crestas empiezan a romper, algunos borreguillos | 0,6 m |
| 4 | Se levantan polvo y papeles, se mueven ramas pequeñas | Olas más largas, borreguillos numerosos | 1 m |
| 5 | Se balancean los árboles pequeños | Olas moderadas, muchos borreguillos | 2 m |
| 6 | Se mueven ramas grandes, silban los cables, cuesta usar el paraguas | Olas grandes, crestas de espuma blanca | 3 m |
| 7 | Se mueven árboles enteros, cuesta caminar contra el viento | La espuma se dispone en bandas | 4 m |
| 8 | Se rompen ramas, es muy difícil caminar | Olas altas, las crestas se rompen en rociones | 5,5 m |
| 9 | Daños leves en tejados y chimeneas | Olas muy altas, los rociones reducen la visibilidad | 7 m |
| 10 | Árboles arrancados, daños importantes en edificios | Mar blanca, olas muy altas con crestas en penacho | 9 m |
| 11 | Daños generalizados, muy raro en tierra | Olas excepcionalmente altas | 11,5 m |
| 12 | Destrucción grave | Aire lleno de espuma, visibilidad muy reducida | 14 m o más |
En tierra, los grados 10 a 12 son raros como viento medio, salvo en cumbres, en ciclones tropicales y en las borrascas más intensas. Las rachas, en cambio, sí pueden alcanzar esas cifras durante una ciclogénesis explosiva.
¿Qué es la escala de Douglas y cómo se relaciona con Beaufort?
La escala de Douglas describe el estado del mar según la altura de las olas generadas por el viento local, mientras que la de Beaufort describe el viento que las produce. Las dos se usan juntas en las predicciones marítimas de AEMET, que hablan, por ejemplo, de "fuerza 7, mar gruesa".
| Grado Douglas | Nombre | Altura de ola |
|---|---|---|
| 0 | Calma | 0 m |
| 1 | Rizada | 0–0,1 m |
| 2 | Marejadilla | 0,1–0,5 m |
| 3 | Marejada | 0,5–1,25 m |
| 4 | Fuerte marejada | 1,25–2,5 m |
| 5 | Gruesa | 2,5–4 m |
| 6 | Muy gruesa | 4–6 m |
| 7 | Arbolada | 6–9 m |
| 8 | Montañosa | 9–14 m |
| 9 | Enorme | más de 14 m |
La relación no es automática. En un mar cerrado o cerca de la costa, un mismo viento genera olas menores que en mar abierto, porque recorre menos distancia sobre el agua. Además, la escala de Douglas incluye una parte para el mar de fondo, el oleaje que llega desde una borrasca lejana aunque en la zona no sople viento.
¿Qué diferencia hay entre viento medio y rachas?
El viento medio es la velocidad promediada durante 10 minutos, medida a 10 metros de altura, y las rachas son los picos máximos de corta duración, que la Organización Meteorológica Mundial (OMM) define como la media de unos 3 segundos. La escala de Beaufort se aplica al viento medio.
Las rachas son las que tiran ramas, mueven contenedores o desestabilizan un camión en un viaducto. En un día de viento del oeste en el litoral gallego, con un viento medio de fuerza 6 (unos 45 km/h), no es raro que las rachas superen los 70 km/h. Por eso, para valorar el riesgo en tierra, importa más la racha máxima que el viento medio.
Las rachas son mayores cuanto más irregular es el terreno: los edificios, los valles y las crestas de las montañas aceleran y frenan el aire. En las cumbres y en los pasos entre montañas el viento suele ser mucho más fuerte que en la llanura cercana.
¿Cómo avisa AEMET del viento?
AEMET emite avisos por viento en tierra según las rachas máximas previstas, y avisos por fenómenos costeros según la fuerza del viento en la escala de Beaufort y el estado del mar en la de Douglas. Ambos forman parte del plan Meteoalerta, que fija umbrales distintos para cada zona.
Los umbrales no son iguales en todo el país porque cada zona está acostumbrada a vientos diferentes. Una racha de 70 km/h ya activa el aviso amarillo en algunas zonas de Canarias, mientras que en otras zonas de Galicia el umbral amarillo empieza en 80 km/h. En los avisos costeros, AEMET distingue entre el litoral mediterráneo y el cantábrico-atlántico, y combina fuerza del viento y altura de ola.
El significado de cada color es el mismo para todos los fenómenos, y la guía sobre los avisos meteorológicos por colores explica qué implica un aviso amarillo, naranja o rojo.
Qué hacer con viento fuerte
- Evita pasear junto a árboles, andamios, cornisas y muros poco firmes.
- Retira o sujeta macetas, toldos y objetos de balcones y terrazas.
- En carretera, reduce la velocidad y sujeta el volante con firmeza, sobre todo en viaductos y salidas de túneles; ten cuidado con motos, caravanas y camiones.
- En la costa, no te acerques a espigones ni paseos marítimos expuestos al oleaje.
¿Cómo consultar el viento en Clima de Hoy?
Clima de Hoy muestra para cada ciudad la velocidad del viento en km/h y su dirección, hora a hora en la vista por horas, y el viento previsto para cada día en las vistas a 7 y 14 días. Con la tabla de arriba puedes traducirlo a grados de Beaufort: por ejemplo, si el tiempo por horas en A Coruña indica 55 km/h, es fuerza 7.
Para ver cómo se mueve el viento de una borrasca sobre el mapa, el mapa de lluvia, viento y nubes previstos permite seguir su evolución en los próximos días. Ten en cuenta que estos valores son de viento medio: para las rachas y los posibles avisos, consulta también AEMET.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos km/h es fuerza 7 en la escala de Beaufort?
Fuerza 7, llamada frescachón o viento fuerte, corresponde a un viento medio de 50 a 61 km/h, es decir, de 28 a 33 nudos o de 13,9 a 17,1 m/s. En tierra cuesta caminar contra el viento y se mueven árboles enteros. En el mar se forman olas de unos 4 metros con la espuma dispuesta en bandas.
¿Cuál es el grado máximo de la escala de Beaufort?
El grado máximo de la escala de Beaufort es el 12, temporal huracanado, con viento medio de 118 km/h (64 nudos) o más. Coincide con el umbral de viento de un huracán. Algunos países usan una extensión hasta el grado 17 para los tifones, pero la escala estándar termina en 12.
¿Cómo se pasa de nudos a km/h?
Para pasar de nudos a km/h, multiplica por 1,852, porque un nudo es una milla náutica por hora. Por ejemplo, 30 nudos son unos 56 km/h. Una aproximación rápida es multiplicar por 2 y restar un 10 %.
¿La escala de Beaufort mide las rachas?
No. La escala de Beaufort se refiere al viento medio, promediado durante 10 minutos. Las rachas, picos de unos 3 segundos, suelen ser bastante más fuertes y son las que usa AEMET para los avisos por viento en tierra. Un día con fuerza 6 de viento medio puede tener rachas que correspondan a fuerza 8 o 9.
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