Cómo se forma un huracán: categorías, nombres y temporada

Un huracán se forma cuando una zona de tormentas se organiza sobre un mar tropical con el agua a 26,5 °C o más y empieza a girar alrededor de un centro de baja presión, alimentándose del calor y la humedad del océano. Si sus vientos sostenidos alcanzan los 119 km/h (74 mph), pasa a llamarse huracán y se clasifica en una de las cinco categorías de la escala Saffir-Simpson. Cada temporada tiene fechas oficiales, una lista de nombres fijada por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y avisos específicos en cada país.

En resumen

• Un huracán necesita agua del mar a 26,5 °C o más hasta unos 50 metros de profundidad, aire húmedo y poca cizalladura del viento.
• Pasa por cuatro fases: perturbación tropical, depresión tropical, tormenta tropical (recibe nombre desde 63 km/h) y huracán (desde 119 km/h).
• La escala Saffir-Simpson va de la categoría 1 a la 5; desde la categoría 3 (178 km/h) se habla de huracán mayor.
• La temporada del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre; la del Pacífico oriental empieza el 15 de mayo y termina también el 30 de noviembre.
• Huracán, tifón y ciclón son el mismo fenómeno: solo cambia el océano donde se forma.

¿Cómo se forma un huracán paso a paso?

Un huracán nace de un grupo de tormentas tropicales que encuentra las condiciones justas para organizarse y girar. No basta con que haga calor: tienen que coincidir varios ingredientes a la vez durante días.

Las condiciones básicas son estas:

1. Mar muy cálido: al menos 26,5 °C en la superficie y en una capa de unos 50 metros. Ese calor es el combustible.
2. Aire húmedo en niveles medios de la atmósfera, para que las nubes de tormenta crezcan sin secarse.
3. Poca cizalladura del viento, es decir, que el viento no cambie mucho de fuerza o dirección con la altura. Si lo hace, "descabeza" la tormenta.
4. Distancia al ecuador: hace falta la fuerza de Coriolis para que el sistema gire, y esta es casi nula en los primeros grados de latitud. Por eso casi nunca se forman a menos de unos 5° del ecuador.
5. Una perturbación previa: en el Atlántico suele ser una onda tropical que sale de la costa de África; en México el SMN numera estas ondas tropicales a lo largo de cada temporada.

Cuando todo coincide, el aire cálido y húmedo sube, el vapor se condensa y libera calor, y la presión en superficie baja. El sistema se retroalimenta mientras siga sobre agua caliente; al tocar tierra se debilita, aunque su lluvia puede causar inundaciones durante días.

¿Qué fases tiene un ciclón tropical?

Un ciclón tropical pasa por cuatro fases según la fuerza de su viento sostenido. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC), que actúa como centro regional de la OMM para el Atlántico y el Pacífico nororiental, mide el viento sostenido durante un minuto.

Fase	Viento sostenido	¿Tiene nombre?
Perturbación tropical	Sin circulación cerrada	No
Depresión tropical	Hasta 62 km/h (38 mph)	No, recibe un número
Tormenta tropical	63 a 118 km/h (39 a 73 mph)	Sí
Huracán	119 km/h (74 mph) o más	Sí, conserva el mismo

Una depresión tropical puede dejar lluvias torrenciales aunque su viento sea moderado.

¿Cuáles son las categorías de un huracán en la escala Saffir-Simpson?

La escala Saffir-Simpson clasifica los huracanes en cinco categorías según su viento sostenido máximo, y es la que usan el NHC y el Servicio Meteorológico Nacional de México (SMN). Solo mide el viento: no tiene en cuenta la lluvia ni la marea de tormenta, que a menudo causan más daños.

Categoría	km/h	mph	Daños esperables
1	119–153	74–95	Daños en tejados, árboles y tendido eléctrico
2	154–177	96–110	Daños importantes, cortes de luz de días o semanas
3	178–208	111–129	Devastadores; primera categoría de huracán mayor
4	209–251	130–156	Catastróficos; zonas inhabitables durante semanas
5	252 o más	157 o más	Catastróficos; destrucción de gran parte de las viviendas

Para entender lo que significan esas velocidades, la escala de Beaufort sitúa el grado 12, "huracán", también a partir de 118 km/h.

Un huracán puede subir de categoría muy rápido. En octubre de 2023, Otis pasó de tormenta tropical a categoría 5 en poco más de un día antes de tocar tierra en Acapulco, un ejemplo de intensificación rápida que complicó los avisos.

¿Cómo se eligen los nombres de los huracanes?

Los nombres de los huracanes los fija la OMM en listas que se repiten cada seis años. Para el Atlántico hay seis listas de 21 nombres en orden alfabético, alternando nombres masculinos y femeninos, en inglés, español y francés, los idiomas de la región. No se usan las letras Q, U, X, Y ni Z.

El primer sistema que llega a tormenta tropical recibe el primer nombre de la lista del año. El Pacífico oriental tiene sus propias listas.

Cuando un huracán causa muchas muertes o daños, el país afectado puede pedir retirar su nombre y la OMM lo sustituye por otro con la misma inicial. Si en un año se acaban los 21 nombres, desde 2021 se usa una lista suplementaria; antes se recurría al alfabeto griego, como en 2005 y 2020, pero se abandonó porque causaba confusión.

¿Cuándo es la temporada de huracanes en el Atlántico y en el Pacífico?

La temporada de huracanes del Atlántico, que incluye el Caribe y el Golfo de México, va oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre. La del Pacífico oriental empieza antes, el 15 de mayo, y termina también el 30 de noviembre.

Son fechas administrativas: puede formarse un ciclón antes o después, pero la gran mayoría cae dentro del periodo. En el Atlántico la actividad se concentra de mediados de agosto a mediados de octubre, cuando el mar está más caliente. Si estás planeando un viaje en esas fechas, lo explicamos en la guía sobre la mejor época para viajar al Caribe.

El fenómeno de El Niño también influye: en años de El Niño suele haber más actividad en el Pacífico oriental y menos en el Atlántico, por el aumento de la cizalladura sobre el Caribe. Lo contamos en qué son El Niño y La Niña.

¿Cómo afectan los huracanes a México?

México es uno de los pocos países que recibe huracanes por dos océanos: el Pacífico oriental y el Atlántico (Golfo de México y Caribe). La costa del Pacífico, de Chiapas a Baja California Sur, recibe sistemas desde mayo; la península de Yucatán y el Golfo, a partir de junio.

El Servicio Meteorológico Nacional, dependiente de la Conagua, emite avisos de ciclón tropical y coordina su información con el NHC. Protección Civil usa además el Sistema de Alerta Temprana para Ciclones Tropicales (SIAT-CT), con colores que van del azul (peligro mínimo) al rojo (peligro máximo).

Algunos casos marcan la memoria del país: Wilma tocó tierra en Cozumel y la Riviera Maya en octubre de 2005 como categoría 4, y Otis golpeó Acapulco en 2023 como categoría 5. Si vives en la costa, ten preparada una mochila de emergencia, conoce tu refugio temporal más cercano y sigue solo los avisos oficiales.

¿Qué diferencia hay entre huracán, tifón y ciclón?

Huracán, tifón y ciclón son el mismo fenómeno, un ciclón tropical, con distinto nombre según el océano donde se forma:

• Huracán: Atlántico norte, Caribe, Golfo de México y Pacífico nororiental y central.
• Tifón: Pacífico noroccidental (Japón, China, Filipinas, Corea).
• Ciclón: océano Índico y Pacífico sur (India, Bangladés, Australia, Madagascar).

¿Por qué casi no llegan huracanes a España?

Los huracanes casi nunca llegan a España porque el Atlántico frente a la península está demasiado frío para mantenerlos: rara vez supera los 26,5 °C, ni siquiera a finales del verano. Además, los sistemas que suben hacia Europa suelen perder sus características tropicales por el camino.

Hay excepciones. Vince, en octubre de 2005, fue el primer ciclón tropical registrado que tocó tierra en la península ibérica, cerca de Huelva, ya como depresión tropical y con lluvias en una zona entonces muy seca. Otras veces llegan restos de antiguos huracanes convertidos en borrascas, que se comportan como un temporal atlántico de otoño, a veces con viento muy fuerte. Las borrascas que afectan a España tienen otro origen, como explicamos en qué es una ciclogénesis explosiva.

¿Cómo seguir un huracán con Clima de Hoy?

Con Clima de Hoy puedes ver la previsión local de viento, rachas y lluvia en las zonas expuestas, hora a hora. Consulta por ejemplo el tiempo por horas en Cancún o la previsión de 7 días en Veracruz, y el mapa de lluvia prevista para ver hacia dónde se desplazan las bandas de precipitación según el modelo.

Nuestra previsión procede de modelos numéricos y no sustituye a los avisos oficiales del SMN, el NHC y los servicios meteorológicos de cada país.

Preguntas frecuentes

¿A qué temperatura tiene que estar el mar para que se forme un huracán?

El agua del mar debe estar al menos a 26,5 °C, no solo en la superficie sino en una capa de unos 50 metros de profundidad. Por debajo de ese valor el ciclón no recibe suficiente energía y tiende a debilitarse. Por eso los huracanes se forman en verano y otoño sobre mares tropicales.

¿Cuándo empieza y termina la temporada de huracanes 2026?

La temporada de huracanes del Atlántico de 2026 va del 1 de junio al 30 de noviembre, y la del Pacífico oriental del 15 de mayo al 30 de noviembre. Son las fechas oficiales de cada año. Fuera de ellas pueden formarse ciclones, pero es poco frecuente.

¿Quién pone nombre a los huracanes?

Los nombres los decide la Organización Meteorológica Mundial (OMM) a través de sus comités regionales. Para el Atlántico hay seis listas de 21 nombres que se repiten cada seis años, y los nombres de huracanes muy destructivos se retiran. El primer sistema que alcanza tormenta tropical recibe el primer nombre de la lista del año.

¿Puede llegar un huracán a España?

Es muy raro, porque el Atlántico cercano a la península está demasiado frío para mantener un ciclón tropical. El caso más conocido es Vince, que en octubre de 2005 tocó tierra cerca de Huelva como depresión tropical. Lo habitual es que lleguen restos de huracanes ya convertidos en borrascas.