El Niño y La Niña: qué son y cómo afectan al clima

El Niño y La Niña son las dos fases opuestas de un mismo fenómeno climático del Pacífico tropical: El Niño es el calentamiento anormal de las aguas del Pacífico central y oriental, y La Niña, su enfriamiento. Juntos forman el ciclo ENSO (El Niño-Oscilación del Sur), que se repite cada pocos años y cambia las lluvias y las temperaturas de buena parte del planeta, sobre todo en América Latina. En España su efecto es mucho más débil.

En resumen

• El Niño es un calentamiento anómalo del Pacífico tropical central y oriental; La Niña, un enfriamiento; la fase intermedia se llama neutral.
• La NOAA declara El Niño cuando la anomalía de temperatura del mar en la región Niño 3.4 es de +0,5 °C o más, y La Niña cuando es de −0,5 °C o menos, de forma sostenida durante varios meses.
• Cada episodio suele durar de 9 a 12 meses y aparece cada 2 a 7 años, de forma irregular.
• En octubre de 2026 la NOAA mantenía el aviso de El Niño, con una anomalía de +2,1 °C en septiembre y un episodio fuerte o muy fuerte probable hasta el invierno de 2027.
• Sus efectos son fuertes en Perú, Ecuador, Colombia, México y Argentina, y débiles en España.

¿Qué es el fenómeno de El Niño?

El fenómeno de El Niño es un calentamiento de varios grados del agua superficial del Pacífico ecuatorial, desde el centro del océano hasta las costas de Perú y Ecuador. En condiciones normales, los vientos alisios soplan de este a oeste y acumulan el agua caliente junto a Indonesia y Australia, mientras frente a Sudamérica aflora agua fría del fondo.

Durante El Niño, los alisios se debilitan, el agua caliente se desplaza hacia el este y cambia de sitio la zona de grandes tormentas tropicales. Ese cambio altera la circulación atmosférica en medio mundo.

El nombre viene de los pescadores peruanos, que llamaban así a la corriente cálida que aparecía algunos años en torno a Navidad, en referencia al Niño Jesús. La parte atmosférica, la Oscilación del Sur, es un balancín de presión entre el Pacífico oriental (Tahití) y el occidental (Darwin, en Australia).

¿Qué es La Niña y en qué se diferencia de El Niño?

La Niña es la fase fría del mismo ciclo: los alisios soplan más fuerte de lo normal, el agua fría frente a Sudamérica se refuerza y el Pacífico central se enfría. Sus efectos suelen ser, a grandes rasgos, los contrarios a los de El Niño.

	El Niño	Neutral	La Niña
Agua del Pacífico central y oriental	Más cálida	Normal	Más fría
Vientos alisios	Débiles	Normales	Fuertes
Anomalía Niño 3.4 (NOAA)	+0,5 °C o más	Entre −0,5 y +0,5 °C	−0,5 °C o menos
Costa de Perú y Ecuador	Lluvias intensas	Normal	Más seca y fría
Colombia	Menos lluvia, sequía	Normal	Más lluvia, inundaciones
Temperatura media global	Sube unas décimas	Sin efecto	Baja ligeramente

La Niña puede durar más que El Niño y encadenar varios inviernos seguidos, como ocurrió entre 2020 y 2023.

¿Cómo define la NOAA El Niño y La Niña?

El Centro de Predicción Climática (CPC) de la NOAA define El Niño cuando la temperatura del mar en la región Niño 3.4 supera en 0,5 °C o más su valor normal, y La Niña cuando queda 0,5 °C o más por debajo. La región Niño 3.4 es una franja del Pacífico ecuatorial central, entre 5° N y 5° S y entre 170° O y 120° O.

No basta con un mes: se usa la media de tres meses y la anomalía debe mantenerse cinco periodos trimestrales seguidos para que el episodio cuente en el registro histórico. En 2026 la NOAA adoptó como índice principal el RONI, que compara la anomalía de esa región con la media de todo el trópico. Así corrige el efecto del calentamiento global de los océanos, que hacía parecer más cálidos los valores recientes.

Por su intensidad se suele hablar de episodios débiles (de 0,5 a 0,9 °C), moderados (de 1,0 a 1,4 °C), fuertes (de 1,5 a 1,9 °C) y muy fuertes (2,0 °C o más). Otros organismos, como la Oficina de Meteorología de Australia, usan umbrales algo distintos.

¿Hay El Niño en 2026?

Sí: el último diagnóstico del CPC de la NOAA, publicado el 8 de octubre de 2026, mantenía el aviso de El Niño y lo describía en pleno fortalecimiento. El índice Niño 3.4 registró una anomalía de +2,1 °C en septiembre, y la NOAA daba más de un 83 % de probabilidad de un episodio fuerte o muy fuerte hasta el trimestre enero-marzo de 2027.

El CPC actualiza su diagnóstico una vez al mes, normalmente el segundo jueves. Si lees este artículo más adelante, consulta la última actualización de la NOAA o del servicio meteorológico de tu país, que publican boletines propios sobre ENSO.

¿Cómo afecta El Niño al clima de América Latina?

El Niño afecta sobre todo a los países de la cuenca del Pacífico y del sur de Sudamérica, con efectos que cambian según la estación y la intensidad del episodio. No todos los episodios producen los mismos impactos.

Perú y Ecuador

En la costa norte de Perú y en Ecuador, El Niño trae lluvias intensas a zonas normalmente desérticas, con crecidas e inundaciones. El mar más cálido también aleja la anchoveta y golpea la pesca. Perú vigila además el "Niño costero", un calentamiento local frente a su costa que puede ocurrir sin un Niño del Pacífico central, como en 2017. Puedes seguir la previsión de el tiempo en Lima.

Colombia

En Colombia, El Niño reduce las lluvias y eleva las temperaturas, con riesgo de incendios forestales y de embalses bajos. En 2024 Bogotá tuvo que racionar el agua tras un periodo seco ligado a El Niño. La Niña, en cambio, trae exceso de lluvia, deslizamientos e inundaciones. Consulta la previsión en Bogotá.

México

En México, El Niño suele traer inviernos más húmedos y frescos en el norte y el centro, y veranos más secos en el centro y el sur. Además, favorece los huracanes en el Pacífico y frena los del Atlántico, por la mayor cizalladura sobre el Caribe; lo explicamos en cómo se forma un huracán. La Niña tiende a lo contrario.

Argentina

En Argentina, El Niño suele dar más lluvias de primavera y verano en el Litoral, el noreste y la región pampeana, con riesgo de inundaciones. La Niña se asocia a sequías en la zona agrícola, como la de 2022-2023, que coincidió con tres Niñas seguidas. Mira el tiempo a 14 días en Buenos Aires.

¿Afecta El Niño al tiempo en España?

El Niño afecta poco al tiempo en España, porque la península está lejos del Pacífico tropical y su clima depende sobre todo del Atlántico norte. Factores como la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), el anticiclón de las Azores o las DANA pesan mucho más en el día a día.

Algunos estudios encuentran relaciones débiles entre El Niño y las lluvias de otoño o primavera en ciertas zonas, pero la señal es pequeña y no sirve para pronosticar un invierno concreto. Desconfía de titulares que atribuyen un otoño lluvioso o una ola de calor en España solo a El Niño.

Donde sí se nota es en la temperatura global: los años con El Niño intenso suelen batir récords mundiales, porque el Pacífico cede calor a la atmósfera. Lo verás en los récords de temperatura, y en cómo se suma al calentamiento de fondo que explicamos en el cambio climático en España.

¿Cómo usar Clima de Hoy durante un año de El Niño?

El Niño cambia las probabilidades a escala de estación, pero el tiempo de cada día sigue dependiendo de borrascas, frentes y tormentas concretas. Para planificar, combina los boletines estacionales de tu servicio meteorológico con la previsión local: en Clima de Hoy tienes la previsión por horas, a 7 y a 14 días para cada ciudad, como Ciudad de México.

Si vives en una zona sensible (costa norte de Perú, Colombia, la pampa argentina), revisa la previsión de lluvia con más frecuencia en los meses de mayor impacto.

Preguntas frecuentes

¿Qué es El Niño en palabras sencillas?

El Niño es un calentamiento anormal del agua del océano Pacífico tropical, frente a Perú y Ecuador y en el centro del océano. Ese calor extra cambia los vientos y las lluvias en buena parte del mundo durante varios meses. Aparece de forma irregular cada 2 a 7 años.

¿Qué diferencia hay entre El Niño y La Niña?

El Niño es la fase cálida del ciclo ENSO y La Niña la fría. Con El Niño el Pacífico central y oriental se calienta y los alisios se debilitan; con La Niña se enfría y los alisios se refuerzan. Sus efectos sobre la lluvia suelen ser opuestos.

¿Cuánto dura El Niño?

Un episodio de El Niño suele durar entre 9 y 12 meses, y normalmente alcanza su máximo a finales de año, entre noviembre y enero. La Niña a veces dura más y puede repetirse varios años seguidos. La NOAA solo lo da por terminado cuando la anomalía vuelve a la franja neutral.

¿El Niño causa el cambio climático?

No. El Niño es una variación natural que existe desde hace miles de años, mientras que el cambio climático actual se debe sobre todo a los gases de efecto invernadero emitidos por la actividad humana. Pero ambos se suman: un Niño fuerte sobre un planeta más cálido facilita nuevos récords de temperatura global.